1856
El Congreso de Paris (26 de febrero – 7 de mayo) pone fin a la Guerra de Crimea, en la cual el reino del Piamonte se alió con Francia, Inglaterra y Turquía contra Rusia. Cavour presenta el tema del futuro estado de Italia.

27 de junio de 1856
En una fiesta campestre dada por el Emperador y su consorte en Villeneuve-L’Etang en honor de la gran duquesa Stephanie de Baden, los invitados quedan sorprendidos al ver que el Emperador se escabulle a una pequeña isla con la hermosa Condesa, quienes no reaparecen hasta después de varias horas. En sus memorias, Viel- Castel notó que “la Emperatriz Eugenia estaba muy pálida, pero escondió su mortificación”.

Julio de 1856
La Condesa visita por primera vez el estudio de Mayer & Pierson.

1856
La Condesa, invitada por el Emperador y la Emperatriz a una jornada en el castillo de Compiègne (27 de octubre – 2 de noviembre), se cae y se fractura la muñeca durante una excursión. A pesar de sus gritos de dolor, “nadie lo lamentaba por ella” (Mme Baroche)



Virginia fotografiada por Pierson en 1856

1857
Desde Enero a Junio, los Castiglione rentan una residencia “Egipcia” en el N° 28 de la rue Montagne a los Lesseps.

17 de Febrero de 1857
En el baile de disfraces dado por los Walewski en el Ministerio de Asuntos Exteriores, la Condesa hace su aparición como la Reina de los Corazones.

27 de febrero de 1857
La Condesa aparece en el baile de Carnaval de la Princesa Mathilde vestida como una marquesa del siglo XVIII. Se dice que la relación entre el Emperador y la Condesa Walewska comenzó en esta velada. Mme Walewska “era notoriamente favorecida desde las altas esferas” (Mme Baroche). Esta relación, una de las más duraderas del Emperador, continuó hasta 1864.

6 de abril de 1857
Atentado a la vida del Emperador en la residencia de los Castiglione en la rue Montagne: al salir de la casa a las 3 de la mañana es atacado por un carbonari italiano. Esto se usa como excusa para expulsar a la Condesa.

26 de mayo de 1857
El Conde y la Condesa de Castiglione se separan. “Nuestra separación es irrevocable”, escribe el Conde. Enfurecido por las indiscreciones de su esposa, y en bancarrota por sus extravagancias (se menciona una cifra de 2 millones de francos), regresa a Italia solo.


La Condesa como "la Reina de Corazones", 17 de febrero de 1857


El cuadro pintado en base a la fotografía.


"La marquise", 27 de febrero de 1857


"La marquise" coloreada.

1 de junio de 1857
Apertura del salón de Arte. Gran éxito de un retrato al pastel de la Condesa realizado por Eugène Giraud.

1 de julio de 1857
La Condesa visita a Lord y Lady Holland en Holland House, Inglaterra. G. F. Watts pinta su retrato.



Virginia por Giraud, 1857.
Dos retratos de la Condesa fueron exhibidos en el Salón de 1857, un dibujo por William Borione (1817-1885), y un pastel por Eugène Giraud (1806-1892). Este último atrajo multitudes. Algunos críticos lo admiraron sin reservas: “No hay nada más encantador” (Théophile Gautier, L’Artiste, 30 de agosto de 1857). Otros fueron más cautos en sus halagos: “El pastel es encantador, pero hay mucho cabello en la cabeza” (A. Achard, L’Aseemblée nationale, 5 de julio de 1857). Sentada, usando un vestido azul de escote bajo, con sus brazos desnudos emergiendo de mangas a la sultana abiertas en el frente, la condesa sostiene en su mano derecha un abanico cerrado y un pañuelo de encaje. Su cabello está arreglado de forma vaporosa a los costados cayendo en bucles por su hombro. Sobre su peinado luce una pluma azul.
Este pastel por Giraud permaneció con la Condesa durante toda su estadía en París, y fue vendido en subasta junto con el resto de sus bienes en el Hotel Drouot. Se desconoce su paradero actual.
La Condesa tenía gran cariño a esta obra, ya que fue realizada cuando estaba en todo su apogeo.



La Castiglione por Watts, 1857. Oil on canvas, 122 x 91,5 cm. Colección privada.
George Frederick Watts, conocido principalmente por sus alegorías y temas mitológicos, era también aclamado como retratista. Watts conoció a los Holland durante su estadía en Florencia en 1843, donde Lord Holland era ministro en la corte del Gran Duque de Toscana. Los Holland también eran grandes amigos de la Condesa, a quien habían conocido de niña en Italia. Virginia los visitó numerosas veces en Inglaterra. Este retrato pertenece a una serie de retratos de personajes notables (entre ellos la Condesa Walewska, Adolphe Thiers, la Princesa Lieven) visitantes de Holland House, en su momento gran foco de vida política y social de Londres.
Comisionado por Lady Holland, Watts comenzó a pintarlo durante la segunda visita de la Condesa a Holland House en 1857, pero nunca fue concluido. Watts le confió a su esposa, Mary: “Su insaciable ansia de halagos me disgustó mucho y supe que no nunca tendría éxito en complacerla, así que renuncié a intentarlo.” La vanidad de su retratada y la reticencia del artista a tratar con las demandas del mundo artificial de la clase alta hicieron que la colaboración fracasara. Watts luego diría que fue la Condesa quien se rehusó a seguir posando para el.
En el cuadro Virginia luce un collar de perlas de cinco vueltas con un broche oval, que usaría habitualmente durante toda su vida.

Vero, me ha encantado esta cronología ilustrada de la vida de la Castiglione. Es breve, sucinta, pero...¿cómo lo diría?...muy...¡jugosa! Ahora, a continuación, resalto lo que más me ha llamado la atención

25 de diciembre de 1855
Llegada del Conde y la Condesa de Castiglione a Paris. Se instalan en el primer piso del n°10 de la rue Castiglione. La razón oficial de su presencia en la ciudad es visitar al Conde y la Condesa Walewski. Maria Anna Walewska, née Ricci, es prima de la condesa de Castiglione. Su marido, el Conde Alexandre Walewski, hijo de Napoleon y de Maria Walewska, es ministro de Relaciones Exteriores. En realidad, Virginia había sido enviada a la corte de Napoleón III por el Conde Cavour, primer ministro de Vittorio Emanuele II. Conociendo el gusto del Emperador por las mujeres bonitas, Cavour había reclutado a la Condesa para que ayude a avanzar la causa de la unidad italiana y la independencia de Austria, el poder dominante en la península.

Fíjate qué gracia...¡nunca había caído en el parentesco entre la Castiglione y María Anna Ricci, condesa Walewska! Ciertamente, María Anna era la hija que Isabella Poniatowska tuvo con Zanobi de Ricci. María Anna me parece una de las damas más interesantes del II Imperio, un escenario histórico repleto de mujeres fascinadoras, por lo demás. La familia Colonna Walewski tiene bastante presencia en la red y hace un tiempo encontré, navegando, un retrato absolutamente delicioso de María Anna, obra de Dubufe, que por lo visto forma parte del patrimonio de Charles-André Colonna Walewski.



Creo haber visto al menos una serie de cabinets de Disderi en los que no estaba tan divina, pero el retrato, desde luego, la muestra esplendorosa y los cabinets no le niegan cierto grado de atractivo físico. Como tú bien señalas...

27 de febrero de 1857
La Condesa aparece en el baile de Carnaval de la Princesa Mathilde vestida como una marquesa del siglo XVIII. Se dice que la relación entre el Emperador y la Condesa Walewska comenzó en esta velada. Mme Walewska “era notoriamente favorecida desde las altas esferas” (Mme Baroche). Esta relación, una de las más duraderas del Emperador, continuó hasta 1864.

...hubo posteriormente, en la época de declive de la aventura de Napoleón III con la Castiglione, una turbamulta de rumores acerca de una presunta aventura del emperador con la condesa Walewska, que, por otro lado, nunca dejó de mantener una cálida relación con la emperatriz Eugenia. A decir verdad, los rumores situaban a Napoleón III alternando sus amoríos con la Walewska con sus amoríos con la condesa de La Bèdoyére. Nunca he puesto mucho interés en ese tema, pero quizá vaya siendo hora de revisar la lista de entretenidos cotilleos acerca de Napoleón III

Con respecto a la Castiglione en sí misma, añado algunas imágenes que me gustan mucho:





Y de "bonus track" esta en la que se le puede atribuír un curioso parecido con la niña de El Exorcista (me parece estar escuchando el Tubular Bells, jejeje):

Charles de Morny describió a la despampanante Niccia afirmando que era "une beauté narcissique ayant d´elle-même un culte frisant l´idolâtrie", según se refleja en el libro "Louis-Napoléon Bonaparte, le dernier empereur", de Edouard Leduc. Vamos, la frase es fácil de captar en su significado, pero viene a significar que, en opinión de Morny, era una belleza narcisista que se rendía a sí misma un culto rayano en la pura idolatría. Interesante descripción...

Leduc aduce que ninguno de los pasos que daba Niccia los daba sin haberlos calculado previamente. Por ejemplo, el autor explica que cuando Niccia llegó a París con su marido, se instalaron en el número 10 de la rue de Castiglione, una calle que se había bautizado con ese nombre en 1802 para conmemorar una victoria del primer emperador Napoleón sobre Austria. Teniendo en cuenta que Niccia llegaba a París para persuadir al tercer Napoleón de que debía enfrentar y vencer el poderío de Austria...tiene su miga la elección de la residencia en la Ciudad Luz.

Queriendo contribuír un poquito más a este hilo, que ha surgido espléndido gracias a la formidable aportación de Vero, he revisado un libro que me encanta. Es una obra que recomiendo vivamente, de David Duff. Se titula "Eugenia de Montijo y Napoleón III", al menos en su versión en español. Y es facilísimo de leer, aparte de muy pero muy entretenido.

Duff refleja que Niccia pasó la última noche en el Piamonte, antes de emprender el viaje a París, en la cama del rey Vittorio Emanuele. Normal que Vittorio Emanuele quisiese tener el bocato di cardinale que le enviaban a Napoleón III. Cavour, el primo de Niccia, le dijo a la hora de la despedida la famosa frase: "Triunfa, prima mía, con los métodos que quieras. ¡Pero triunfa!".

Ya me imagino a Niccia triunfando, jejeje. Seducir a Napoleón III debió ser lo más fácil del mundo para ella, porque también según Duff, la gran socialite y anfitriona lady Holland, tras décadas de experiencia mundana, llegó a afirmar que la única mujer de belleza perfecta que había encontrado había sido Niccia. El cumplido de lady Holland debía tener un enorme valor, porque la mujer, por lo visto, era una juez implacable de los encantos o la falta de encantos de otras féminas. Conste que yo me quedo un poco boquiabierta, porque no veo a Niccia tan increíblemente hermosa. Quizá en las distancias cortas resultase epatante.

Por lo visto -de nuevo siguiendo el hilo de Duff...- Niccia cobraba caros sus servicios a Cavour. Para empezar, un hermano de ella tuvo que ser colocado en un puesto estupendo en la embajada de San Petersburgo, aparte de que, desde luego, la condesa disponía de una magnífica pensión para sufragar su estilo de vida en París. Pero no le llegaba el dinero, aunque se tratase de una suma formidable la que le permitía gastar Cavour. Ella debía estar acostumbrada a venderse por una fortuna, porque en una ocasión en que necesitaba urgentemente un extra, aceptó acostarse una única noche con un lord inglés a cambio de que él le pagase la exhorbitante suma de 20.000 libras. Una cortesana de lujo, desde luego.

Duff explica que Napoleón III llegó a estar tan enganchado, sexualmente, a Niccia, que la embajada inglesa informó a Londres de que a principios del año 1857, el emperador pasaba TODAS LAS NOCHES por la cama de la bella aventurera italiana. Pero en abril fue cuando una noche, al abandonar Napoleón el lecho de la Castiglione y salir de su residencia para retornar al palacio, sufrió un atentado que estuvo a punto de costarle la vida. Fue el atentado de Orsini. Aquello sacó a la luz los enredos político-diplomáticos de la Castiglione y se la invitó enseguida a abandonar Francia. Duff sitúa en ese punto el inicio de la relación de Napoleón III con María Anna Ricci, que se había convertido en condesa Walewska tras casarse con Alexandre, previamente viudo de su primera mujer, la inglesa lady Catherine Sandwich. María Anna, florentina de nacimiento, debía ser muy culta y con un notable sentido del humor: Bismarck, el junker prusiano por excelencia, se permitió afirmar que era la única mujer verdaderamente divertida en el escenario del II Imperio junto con la emperatriz Eugenia. Eugenia apreciaba verdaderamente a la condesa Walewska. Puede que Eugenia, tras soportar la arrogancia y el aire escandaloso que envolvían a Virginia condesa Castiglione, encontrase de lo más relajante la vinculación de Napoleón con la Walewska, siempre discreta.

Castiglione:

Yo coopero con dos que tengo y que son mis favoritas

En sepia



Coloreada

Son muy bonitas, Katy.

Estaba revisando a ver si encontraba una que sé que tengo...pero no recuerdo dónde...en la que parece una auténtica dama, una cándida paloma con parasol incluído. Pero no la encuentro, cachis en la mar.

En fín, la que he encontrado es ésta, procedente del archivo de imágenes de LIFE, en la que recorté fondo oscuro para verla más de cerca. Parece muy joven y muy fresca...una damita encantadora y no una intrigante internacional.