Un espacio para la bella princesa de Hesse-Darmstadt...



...que se convirtió en esposa del muy controvertido gran duque Serge Alexandrovich:

No puedo resistirme a iniciar el tema mostrando la que se ha convertido en mi foto preferida de Ella. Una encantadora forista de AP, Grand Duchess Ally, la colgó en un post hace unos meses; desde el preciso instante en que mis ojos encontraron esta imagen, me quedé absolutamente prendada.

Pero también éstas se cuentan entre mis favoritas, desde luego:





Aunque mañana mismo se descubriesen cien fotos inéditas de Ella, seguiríamos teniendo pocas imágenes de semejante mujer...

ELLA! Este hilo tendrá 100 paginas.

Seguramente, al hablar del Kaiser entre los Desagradables, te despertó el apetito, Minnie.

A principios del mes de octubre de 1883, la reina Victoria de Inglaterra se llevó al cuerpo un verdadero soponcio. Recibió, por entonces, una larga carta redactada por una de sus queridas nietas de Hesse-Darmstadt: Elisabeth Alexandra Louise Alice. En familia, todos se referían a la joven, a la sazón de diecinueve años de edad, con el afectuoso apelativo de "Ella".

La misiva redactada por Ella a su Dearest Grandmama la reina Victoria se iniciaba con unas palabras que ya adelantaban que el contenido no íba a representar un plato de gusto para la soberana británica:

"I am afraid this letter will not give you as much pleasure as I should wish, but as it concerns my happines and you have been always so kind to me. I wish you to know what I think about Serge....I shall be happy with him... we have the same tastes for things and although he may have opinions you don't like, do you you not think, dear Grandmama, that I might do him good?... We both have that great sorrow of loosing one we love so dearly that it draws us closer together and we feel for each other more...I think I know what I'm doing...please forgive me if you are vexed whith what I shall do..."

El intento de Ella de tocar la fibra sensible de Victoria no tuvo demasiado éxito. La augusta señora montó en cólera. Casi de inmediato, sin esperar a que se le enfriase la sangre que bullía en sus venas, Victoria escribió a la hermana mayor de Ella, Victoria Alberta...

A la pobre Victoria Alberta, dicho sea de paso, le había tocado en suerte un papelón. Medio año antes, había contraído matrimonio con uno de sus primos, el príncipe Louis de Battenberg, junto al cual había establecido su residencia en Chichester, en el condado de Sussex. Estaba, por tanto, muy cerca de la abuela -a veces, quizá se le pasase por la cabeza la idea de que estaba, en realidad, demasiado cerca de la enérgica y enfática abuela...-. Desde el verano de 1882, Victoria había temido que surgiese alguna clase de idilio del todo "inconveniente" entre Ella y el gran duque Serge, que, cada verano, acudía a Hesse-Darmstadt, tierra natal de su madre. Victoria Alberta se había apresurado, entonces, a ofrecerle una rotunda negativa a la reina de Inglaterra: Ella no manifestaba ninguna "preferencia de carácter amoroso" hacia Serge. Por supuesto, la reina de Inglaterra no se había quedado tranquila. Había cursado de inmediato una "invitación" para que Ella viajase a Balmoral, en Escocia. Quería que la chica tuviese meridianamente claro lo que opinaba de los matrimonios rusos. Los Romanov, en general, resultaban "espantosos maridos", aparte de que Rusia apareciese, a ojos de Victoria, como un país extremadamente inestable, muy peligroso. Por añadidura, Serge no era del agrado de Victoria. Los rumores que habían llegado a oídos de la soberana no le habían hecho concebir precisamente una imagen favorable de Serge.

Ella había asentido. Y había vuelto a Darmstadt, dónde, al cabo de un breve lapso de tiempo, se reencontraría con Serge. En septiembre de 1883, al parecer, Serge se había declarado, pero Ella le había respondido negativamente. Por tanto, no tiene nada de extraño que, en la carta dirigida a Victoria Alberta en octubre de 1883, Victoria de Inglaterra acusase a Ella de ser voluble y nada fiable. ¡En tres semanas, la moza había pasado de darle calabazas al gran duque a comprometerse con el gran duque!¡En tres semanas, ni siquiera había hecho falta que transcurriese un mes!.

Menudo trauma para la reina Victoria.

Bueno, querida...A Willy se le pueden achacar muuuuchas cosas. Pero desde luego no tenía mal gusto:

No tenia mal gusto pero por despecho termino eligiendo a Dona que no era la rosa mas linda del jardin

Se comenta que la reina Victoria, en un último intento por evitar lo que ya resultaba casi inevitable, ordenó al embajador británico en San Petersburgo, Sir Edward Thornton, realizar una cuidadosísima investigación que pudiese aportar "pruebas" de que los perniciosos rumores que se cernían sobre el gran duque tenían fundamento. Pero Sir Edward no logró encontrar nada; existía una sobresaturación de comentarios malévolos en torno a Serge, pero, removiendo entre tanta basura, no estuvo en su mano hallar hechos objetivos que se contrastasen a través de distintas fuentes de información. A pesar de Victoria, Sir Edward no le proporcionó "munición" con la que disparar una buena andanada. Por tanto, a regañadientes, hubo de otorgar, finalmente, su placet a la decisión de su nieta Ella.

¿Qué historia había detrás del compromiso de Ella con Serge, que desembocaría en un fastuoso matrimonio y en una enigmática vida conyugal? Es el momento de descubrirlo...

En sus años de juventud, Dona era razonablemente bonita. No podía decirse que se tratase de una chica guapa, muchísimo menos de una belleza. Pero tenía facciones agradables y una figura atractiva. Que más adelante, con tanto embarazo y parto, ensanchase al punto de que Bismarck la llamaría "la vaca de Holstein", no significa que Dona no fuese...en fín, una chica agradable a la vista. Pero lo importante, pienso yo, es que Dona halagaba por completo la inmensa vanidad de Willy. Se sentía tan impresionada por haber sido la elegida del futuro káiser que estaba dispuesta a pagarlo con una vida entera de perfecta sumisión y absoluta devoción hacia Willy. Considerando que Ella había sido amable pero definitivamente distante e incluso elusiva en lo que concernía a Willy, a éste, famoso por su extraordinaria susceptibilidad, tuvo que quedársele el orgullo masculino un tanto maltrecho; así que la adoración sin condiciones ni límites que le tributaba Dona de Schleswig-Holstein debía de parecerle un bálsamo para las heridas...

Pues yo a Dona ni de joven la encuentro bonita. Su hermana Alma era superiormente mejor agraciada que ella.

Katy, he dicho razonablemente bonita, jajajaja. Pero estoy de acuerdo contigo en que entre las hermanas Schleswig-Holstein, Calma era la más agraciada físicamente.

En todo caso...mejor que empecemos con la historia de Ella, jajaja. Nos hemos adelantado un poquito yendo directamente al asunto "Willy", que merece que lo situemos en contexto

Alice.

Al iniciarse el año 1864, Alice, por nacimiento princesa del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, estaba a punto de cumplir veintiún años de edad. Desde el 1 de julio de 1861, estaba casada con el entonces príncipe Louis de Hesse; los dos habían intercambiado los votos nupciales durante una ceremonia de carácter íntimo, breve y bastante luctuosa, que se había llevado a efecto en Osborne House, en la isla de Wight, la residencia veraniega preferida por la reina Victoria de Inglaterra, madre de Alice.


Louis.

La nueva pareja, naturalmente, se había establecido en el ducado germánico en el cual detentaba la soberanía el gran duque Louis III, tío paterno de Louis. Ese gran duque Louis III estaba casado con la princesa Mathilde de Baviera, quien no había logrado proporcionar hijos que asegurasen la continuidad dinástica; por tanto, el heredero venía siendo el hermano que seguía en edad al soberano, el príncipe Karl de Hesse, devoto marido de la princesa Elisabeth de Prusia. Karl y Elisabeth sí habían obtenido descendencia; tenían cuatro hijos, que, en orden de mayor a menor, eran nuestro príncipe Louis, el príncipe Heinrich, la princesa Anna y el príncipe Wilhelm. Dado que nuestro príncipe Louis era el primogénito del príncipe Karl, figuraba en un destacadísimo segundo puesto en el orden sucesorio del ducado de Hesse.

Louis y Alice mostraron cierta predilección por el castillo gótico de Kranichstein, a pesar de que resultaba una mole de aspecto un tanto inquietante; transmitía una impresión sombría, incluso ligeramente tenebrosa, pero estaba situado en un entorno de gran belleza natural. No obstante, decididos a utilizar con inteligencia la dote que había recibido Alice con motivo de sus esponsales, pronto construirían una residencia palaciega en Darmstadt, que se llamaría Neues Palais por oposición al antiguo Schloss, una fortaleza plagada de torreones y aleros en el que se ubicaba la corte del tío gran duque Louis III. El Neues Palais estaría construído hacia el año 1866; entonces, Alice se entregaría a la tarea de decorar los interiores en un estilo inconfundiblemente inglés, con muebles de serie encargados a Maples.

Para Louis y Alice había representado una gran alegría el nacimiento de su primogénita. La princesita Victoria Alberta Elisabeth Mathilde Marie de Hesse había llegado al mundo el 5 de abril de 1863, siendo ella la que hizo descubrir a Alice lo que significaban tanto el embarazo como el parto. Hasta entonces, la pobre Alice siempre había escuchado a su propia madre, la reina Victoria, lamentarse amargamente de que la feliz intimidad conyugal tuviese que desembocar en las terribles fatigas, incomodidades y aprensiones suscitadas por los embarazos. A su vez, los embarazos se resolvían pariendo, siendo el parto en sí mismo un proceso "horrible", laborioso, doloroso y por añadidura plagado de peligros. A Victoria le hubiese parecido maravilloso que los bebés apareciesen por arte de magia debajo de las coles del huerto de palacio; a cambio, le desagradaba la preñez y le repugnaba el parto. Cuando la hija mayor, Vicky, manifestó un profundo deleite ante la experiencia física de la maternidad, incluso a despecho de que el primer alumbramiento de la muchacha había merecido la consideración de extraordinariamente difícil, Victoria debió pensar que "le faltaba un tornillo". Pero Alice compartiría más bien la impresión favorable de su hermana Vicky acerca de la maternidad...


Louis y Alice, orgullosos papás con Victoria Alberta.


Louis, posando con baby Victoria Alberta.

...y, para colmo de males, decidió que quería disfrutar también de la experiencia de nutrir a su criatura. La reina Victoria juzgó "espantoso" que Alice se empecinase en amamantar. Cuando Alice trató de reflejar en sus cartas la sensación de plenitud femenina que le proporcionaba encargarse personalmente de la alimentación de la niña, la reina Victoria contraatacó ordenando que se diese el nombre de "Alice" a una de las vacas lecheras de las cuadras reales.

Pero ese detalle de amargo sarcasmo no impactó a Alice. Estaba, seguramente, habituada a las tensiones latentes en la relación con su madre Victoria, aparte de más centrada en crear "su" familia. En los primeros meses de 1864, cuando su hijita Victoria Alberta contaba alrededor de siete meses, Alice se embarazó por segunda vez. Aguardó, satisfecha, el desarrollo de su nueva gravidez, que llevaría a un parto el 1 de noviembre de 1864. Se trataba de otra niña, a la cual Alice decidió otorgar los nombres de Elisabeth Alexandra Louise Alice.