... o como dicen en inglés "las mujeres cuyos pies nunca tocan el suelo" (porque trabajan en sus camas con ellos en alto)

La lista es amplia y variable, yo he seleccionado mis favoritas y me he centrado mucho en la Belle Époque pero sentiros libres de sugerir algunas más si queréis (sí Minnie, te estoy señalando a ti, que se qué este tema es de los que te gustan ) Yo, personalmente, no incluyo por ejemplo a Sarah Bernhardt, que acabó siendo famosa por su profesión de actriz y no por haber sido prostituta de lujo en sus inicios, ni a la Castiglione por pertenecer a la aristocracia de nacimiento, por lo que yo la encuadraría más en el concepto "Cortesana".

Y Vandal , tú atento que asomarán por aquí palacios, casas, hoteles y casinos que son maravillas de la arquitectura.

Para empezar vamos a acotar términos. Una Cocotte era una prostituta. Punto. Lo mismo da que sea de lujo que una de las "grisettes", empleadas en fábricas o dependientas en tiendas que usaban la prostitución de fin de semana como complemento a su sueldo. A partir del Segundo Imperio, el término pasa a designar a la prostituta que es mantenida por un protector con más o menos lujo. Es decir, que no tiene que hacer la calle ni dedicarse a varios hombres. Su amante le paga casa, servicio, vestidos, carruaje, etc. Dentro de ellas, las Grandes Horizontales son aquellas que viven en el lujo más obsceno y cuentan entre sus protectores con nobles, reyes y banqueros forrados de oro. Y la mayoría de ellas provienen de las clases más bajas, a veces con suerte de la media burguesía.

A las Grandes Horizontales también se las llama Demi-mondaines pero este término, más que un nombre que las designa, es una descripción de su situación en sociedad. Este grupo social vive en medio de dos mundos, en una especie de nebulosa de riqueza y poder. Son chicas con una educación impecable en el sentido de buenas maneras y saber estar en público, visten bien, tienen clase y estilo, saben conversar, un caballero las puede llevar del brazo sin avergonzarse, asisten a la ópera, al teatro, restaurantes, resorts de moda en verano, al casino... pero nunca se la presentarán a sus madres o esposas... aunque las conozcan de vista porque las tienen sentadas en el palco de enfrente. Son mucho más que una chica de la calle, pero no son realmente mujeres respetables debido a lo escandaloso de su modo de vida, sólo lo aparentan... pero lo aparentan muy bien.

Muchas de ellas provienen del mundo del teatro, de la danza o son modelos de pintores, porque gracias a su profesión han aprendido buenas maneras, una correcta dicción a la hora de hablar y eso les permite "ser presentadas" en público por sus protectores.

Una demi-mondaine de altos vuelos que se precie vive en un hôtel particular, una mansión urbana para entendernos, con servicio y coche propios y nunca se levanta antes del mediodía porque se ha pasado la noche entreteniendo a su amante. Puede llegar a tener amantes secundarios, lo que significa más dinero, incluso a veces hombres ricos (y tontos en mi opinión) que les ofrecían carísimos regalos sólo por la ilusión de ir a un evento con ellas del brazo, sin llegar a recibir ningún otro beneficio. Su jornada empieza a partir de las cuatro de la tarde, después de comer y pasar horas en su baño y tocador preparándose para ir a pasear, a las carreras de caballos, a los restaurantes a cenar, al teatro... También recibían en sus casas en reuniones que recordaban a los salones cortesanos del viejo régimen. Era la ocasión de elegir nuevo protector, presumir de sus riquezas o de darse a conocer si eras recién llegada. Todo París hablaba de ellas igual que ahora cotilleamos de los famosetes. La prensa de la época se hacía eco de sus vestidos, sus joyas, sus idas y venidas.

Dentro del mundo Demi-mondain se incluyen por ejemplo también los vividores, los amantes de la noche, los jugadores compulsivos y las mujeres de la burguesía que, recién viudas, se dedican a vivir la vida junto a antiguas cocottes que viven una jubilación dorada o grandes damas caídas en desgracia por un escándalo. Un mundo muy atrayente también para los escritores y así tenemos a "La dama de las camelias" de Dumas, a la "Gigi" de Colette o a "Nana" de Zola.

Entre los artistas, quitando evidentemente a los impresionistas, para mí el que mejor reflejó el París de las demi-mondaines es Jean Beraud. Cualquiera de sus cuadros vale para hacerse una idea, como esta "Cena en Les Ambassadeurs"



Nota: una chica bebiendo y fumando en público en compañía de un caballero no es una dama de las respetables. Vamos, que seguro que no es su esposa

¿Has dicho prostituta?

Cuando he leído el título he pensado "naaaaaa, será otra cosa". Oye, entro, y ¡zas! aquí hablando de gente en la cama con los pies en alto. Iselen, si no existieras habría que inventarte. Tienes toda, toda, toda mi atención.

Será por nombres en francés, querido. Puedes llamarlas leonas, danzantes, chicas de la noche o chicas de la cervecería, bebedoras, chicas de segunda mano, las que pasean por los adoquines o las loretos, porque hacían la calle cerca de la iglesia de Notre-Dame-de-Lorette.

En cuanto al castellano, aparte del genérico fulana, ramera, furcia, puta o prostituta, a mí me encantan los términos más del "Siglo de Oro": meretriz, cortesana, coima, pelandusca, buscona, pingo, mantenida, mesalina o hetaira, estos últimos sólo para los amantes de la cultura clásica.

Pero al final todos vienen a significar lo mismo

Del mismo autor, para que veáis cómo se vivía la vida en los pasillos detrás del escenario de la ópera de París



Y aquí la lista de las chicas de las que vamos a hablar:


Esther Lachmann, la Païva.
Blanche d'Antigny.
Cora Pearl.
Jeanne Duval.
Laure Hayman.
Jeanne de Tourbey
Émilienne d'Alençon
Marguerite Steinheil
Valtesse de La Bigne
Méry Laurent
Athalie Manvoy
La Belle Otero
Liane de Pougy
Marthe de Florian
Cléo de Mérode.

Esther Lachmann, la Païva.

¿Por qué empiezo por ella? Porque es una de las precursoras del estilo de vida de las Grandes Horizontales, para que nos hagamos una idea es contemporánea de La Castiglione, pero también porque fue una mujer muy especial. Por ejemplo, sólo conservamos dos imágenes suyas. Jamás se dejo fotografiar siendo anciana.

Y porque Vandal va a chiflar con su casa

Y porque fue la más exitosa de las cortesanas del siglo XIX. LA MÁS, en mayúsculas. Incomparable. Nadie pudo hacerle sombra, nadie ganó tanto dinero como ella. No importa lo famosas que hayan sido las que vinieron detrás, ella se las come con patatas. El coronel Horace de Viel-Castel la llamó "la Soberana de las de su raza". Casi ná



Esther Pauline Blanche Lachmann nació en Moscú el 7 de mayo de 1819 de una familia judía de origen polaco. Su padre era un pobre tejedor que en 1815 se casó con Anne Amalie Klein.

El 11 de agosto de 1836, nuestra protagonista se casa con Antoine François Hyacinthe Villoing, un sastre francés que vive con modestia en Rusia y con el que tiene un hijo, Antoine, que morirá joven a los 25 años cursando los estudios de medicina. Cansada de la vida al lado del aburrido de su marido, en 1838 se larga con un desconocido y recorre media Europa (Berlín, Viena, Estambul) hasta llegar a París, donde empieza a ejercer de prostituta con el nombre de Teresa cerca de la iglesia que os mencioné antes Es decir, que la gran Païva empezó siendo una Loreto.

Hacia 1840 conoce al pianista Henri Herz, el más célebre compositor del París de la Restauración hasta la llegada de Liszt y Chopin, en la famosa ciudad balneario alemana de Bad Ems. Al verse desplazado por las nuevas generaciones, Herz montó una empresa para fabricar pianos y construyó la primera sala de conciertos de la ciudad.



Así, Esther fue capaz de entrar en el mundillo intelectual, aunque todavía no aristocrático. Entre los mejores amigos de la pareja destacaban Richard Wagner o Théophile Gautier. Aunque nunca pudieron casarse, porque ella tenía un marido perdido en Rusia, él la presentaba como su esposa por lo que en aquellos años fue conocida como madame Herz. Tuvieron una niña, Henriette, que murió a los 12 años habiendo sido criada por sus abuelos paternos.

Nuestra protagonista se convirtió en una de las mujeres más elegantes de París, a costa de la fortuna de su amante, que tuvo que ir de gira por América para intentar ganar más dinero. Los gastos de Esther llegaron a ser tan desorbitados que la familia del compositor tuvo que ponerla de patitas en la calle.

¡Ay que maravilla!

Lección número 1 aprendida. Diferenciar entre una Cocotte y una Demi-mondaine.

Me causa la mayor alegría encontrar, al fin, un hilo interesante. Tras admirarme del temario, y sobre todo de la exquisita prosa, tan plena de malicia y elegancia, de la muy admirable Iselen, me atrevería, con la debida humildad, a remontar el recorrido histórico a los muy sugestivos tiempos del Congreso de Viena, en el criterio de que si alguna vez operaron de conserva docenas de princesas, duquesas, marquesas, condesas y baronesas alcanzadas de dinero, sin excesivos prejuicios y sabiéndose amparadas por El Poder, fue en la divina Viena del otoño de 1814 y el invierno de 1815. Son numerosísimos los nombres de bellezas inolvidables que resolvieron allí sus vidas, aunque como es siempre bueno apuntar algún nombre ahí va el de la reina de todas ellas, la fogosa y deslumbrante Princesa de Bagratrion, la cual se pasó por la piedra nada menos que al Zar Alexander, al Fürst Metternich y a todo aquel que se le puso en el... digamos colimador. Su nivel de desenfreno llegó a tal punto que la policía secreta del Kanzler Metternich le adjudicó un sobrenombre -'Andromeda von Russland', nada menos-, lo cual no hacía con cualquiera, sino con las que llevaban su arte horizontal a niveles inconmensurables. En cualquier caso, el desenfreno en el Congreso de Viena alcanzó tales niveles que sería una pena no se aprovechara en este hilo tan prometedor.

Muchas gracias, Iselen, por traer un poquito de seriedad a este universo de frivolidad.

Viendo que la cosa con Herz estaba más que acabada, Esther se va a buscar fortuna a Londres. Allí, con ropa y joyas prestadas, se pasea por Covent Garden hasta que capta la atención de Edward John Stanley, segundo Baron Stanley de Alderley, por aquella época Vicesecretario de Asuntos Exteriores.

Nota genealógica: Stanley estaba casado con Henrietta Maria, hija del vizconde Dillon. Tuvieron 10 hijos y uno de ellos fue Blanche, condesa de Airlie, la abuela de Clementine Churchill y, por tanto, bisabuela de las hermanas Mitford.

Gracias al barón da el salto a la alta aristocracia y entre sus amantes también se puede contar a Antoine Alfred Agénor, duque de Gramont y príncipe de Bidache, un diplomático de la más rancia nobleza.



Ya de vuelta en París a finales de 1848 las historias acerca de la dama comienzan a volverse fantásticas. Se dice que solicitó a uno de sus amantes, el banquero Adolphe Gaiffe, veinte billetes de mil francos cada uno y que se apostó a que él sería incapaz de hacerle el amor en 30 minutos. El caballero empezó su tarea muy ufano pero no pudo terminar ya que Esther se entretuvo mientras tanto en hacer arder los billetes, uno por uno. Tan desconcertado se sintió el señor que tuvieron que dejar el asunto a medias aunque, se dice, que después el banquero aseguró que sí había terminado su encuentro con la cortesana porque los billetes eran falsos y no le importó que los quemase. Al parecer, había apostado con sus amigotes a que sería capaz de pasar una noche con ella sin pagarle nada (por eso llevaba billetes falsos) ¿A quién creer? Os dejo a vosotros elegir a quién prefiráis.

Por esas fechas reaparece su marido que viene desde Rusia con intención de recuperar a su esposa. Esther le da calabaza y él, desesperado, muere al año siguiente. Eso deja a nuestra protagonista libre para casarse con su última conquista el 5 de junio de 1851: Albino Francisco de Araújo de Paiva, heredero de una de las mayores fortunas de Macao, derivada del comercio de opio. Aunque le han llamado marqués y vizconde, la realidad es que Albino no tenía ningún título de nobleza que se sepa. El vizconde de Païva era el embajador portugués en París por aquella época y la pareja de recién casados dejaron que la gente creyera que estaban relacionados de alguna manera.

En fin, que uno pensaría que ya es hora de sentar la cabeza para Esther pero todo lo contrario. Un día después de la boda, la nueva señora de Paiva escribió una carta a su marido:

"Ha obtenido aquello que deseaba y me ha hecho su esposa. Yo por mi parte he obtenido su nombre, he actuado como se esperaba de mi y sin ningún engaño. He sido honesta y la posición que quería alcanzar la he alcanzado. Por desgracia en el camino, señor de Paiva, usted ha adquirido una esposa de la peor reputación, que no puede ser presentada en sociedad porque nadie la recibiría. Separémonos pues, vuelva usted a su país y yo me quedaré donde estoy, con su nombre"


Y efectivamente el caballero volvió a Portugal, no sin antes cumplir su contrato pre matrimonial y dejarle a su esposa 40.000 libras en acciones, además de una casa amueblada.

El Congreso de Viena, ese casi da para tema propio

Y es ahora en 1852 cuando la Païva, como es conocida, cruza sus pasos con la persona que realmente cambiará su vida: el joven y riquísimo conde de 22 años Guido Henckel von Donnersmarck, primo de Otto von Bismarck. Esther le echó el ojo en una fiesta del consulado de Prusia y lo cazó siguiéndolo por toda Europa. Ella fingía no estar interesada pero se aseguró de que se la topase en todas y cada una de las ciudades que él visitaba. Finalmente él se ofreció a convertirla en su amante.



El 16 de agosto de 1871 consigue la anulación de su matrimonio con el portugués y en octubre se casa con el conde. Su regalo de bodas fue un collar de diamantes de 3 vueltas que su marido le compró a la Emperatriz Eugenia. Albino de Paiva se suicidó al año siguiente arruinado por los gastos de su ex mujer y su propia afición al juego.

Aparte del collarcito, Guido adquiere para su mujer el Château de Pontchartrain a las afueras de París y le concede una pensión anual de 80.000 libras.



Y es aquí cuando llegamos al gran momento, el gran hito en la vida de Esther: la compra de su casa parisina, el Hôtel de la Païva en la avenida de los Campos Elíseos. El 11 de julio de 1855 el segundo marido de la dama compró las tierras y encargó al arquitecto Pierre Manguin la que será la casa más ostentosa de todo París. Terminada en 1866, todo el interior es decorado a costa de los millones de su nuevo marido alemán e incluye esculturas del mismísimo Rodin, una escalera de mármol argelino amarillo y ónice para hacer juego con el color de la parure de diamantes más famosa de la familia Henckel von Donnersmarck y una bañera de plata con tres grifos (agua caliente, agua fría y champán)

¿Qué tal si lo veis vosotros mismos? (No hagáis caso de la señora que aparece en el vídeo. Esa no es la Paiva, es la Bella Otero)

Como os he dicho no hay muchas fotos de la dama, de hecho sólo hay una más y está de espaldas



La razón por la que no se dejó fotografiar más es que a los 40 años y después de una vida disipada, la señora ya no tenía el aspecto lozano que la había llevado a la fama. Habiendo ya cumplido los 50 años la describen como de buena figura, piel blanca y bonitos hombros y brazos. Sin embargo la cara la tenía muy estropeada, cubierta de polvos de arroz que hacían resaltar más las arrugas. La boca en una línea muy fina y ambos lados pliegues profundos que se encontraban casi en la barbilla.

Por su puesto la casa de la Païva se convirtió en el lugar de moda de París donde se ofrecían las mejores fiestas, tés y cenas. Todo el que era alguien en el mundillo demi-mondaine pasó por allí: Gustave Flaubert, Émile Zola, Eugene Delacroix, etc. En una conversación, en la que sus invitados intentaban calcular a cuánto ascendía el valor de la fortuna de su marido, se sugirió la cifra de 10 millones de francos. Esther se echó a reír diciendo que eso significaba unas rentas de 500.000 francos al año y que con eso no tenía ni para empezar teniendo en cuenta que les estaba ofreciendo a sus invitados lujos como melocotones o uvas en enero. La misma señora usaba como joyas de diario diamantes y perlas por valor de dos millones.

Por cierto aquí os dejo una imagen de dos diamantes de la famosa parure subastados por Sothesby's en 2007. La dama del retrato es la segunda esposa de Henckel:





Después de la guerra franco-prusiana de 1870 la cosa se puso tensa y el estado francés los acusó de espionaje en 1877 exigiéndoles el exilio o amenazando con carcel. La realidad es que los conocimientos de Guido sobre las altas esferas parisinas hicieron que fuese el que sugirió a Otto una cifra elevada en concepto de indemnización de guerra, asegurándole a su primo que "Francia podía pagar" (De hecho pagaron seis mil millones en menos de 3 años) La pareja se retiró a su palacio de Schloss Neudeck en la Alta Silesia.

La dama llevó una vida tranquila y retirada hasta que murió el 1 de enero de 1884 a los 64 años de edad. Dicen que su marido la embalsamó y se negó a enterrarla, guardando el ataúd en el ático hasta que lo encontró su segunda esposa

La famosa bañera de tres grifos