Los Lara preocupados por la relativa proximidad de las huestes de Fernando II, deciden trasladar al joven rey que se encuentra en Aza, a territorio soriano, considerado más seguro. En Soria el rey leonés está a punto de hacerse con él, no consiguiendolo por la "fidelidad de algunos caballeros
castellanos". En el año 1162 el rey leonés ocupa Segovia y Toledo. Don Manrique de Lara muere en el ataque a Huete.
Los Lara se repliegan y ante el cariz de los acontecimientos deciden entregar al joven Alfonso a su tío Fernando, hasta que cumpla 14 años, replegándose a la Extremadura oriental. Los Lara se ven obligados a replegarse a la Extremadura oriental y dejan a Alfonso VIII bajo custodia del concejo de Soria (lugar de nacimiento del monarca).
De todos
modos, los Lara se ven obligados a reconocer la custodia de Fernando II sobre Alfonso VIII, y entregan el niño al rey de León. Durante lo que resta de 1162 y parte de 1163, Fernando II estará en Castilla siempre
acompañado por su sobrino Alfonso. Fernando II llega a firmar documentos en los que dice que “tiene la tutela del rey Alfonso, reinante en Toledo, Extremadura y Castilla”. Durante el invierno de 1162-63, el leonés y Alfonso viven en Soria y Almazán.
En el año 1163 conociendo las intenciones de del rey de León de someter a vasallaje a su joven sobrino, estando en Soria el rey D. Fernando exigió al concejo de Soria que entregara al rey niño, que estaba bajo su custodia.
Alfonso, un niño de 7 u 8 años, rompió a llorar en un momento determinado de las deliberaciones. Los Lara pretextaron que debían dar de comer al pequeño Alfonso y lograron llevarle a una casa para recibir alimento.
Aprovechó la situación un caballero leal a los Lara, D. Pedro Núñez de Fuente Armengil, quien escondió a Alfonso bajo su capa, salió de la casa, montó un veloz caballo y llegó ese mismo día a San Esteban de Gormaz (70 kms. una más que considerable distancia para un jinete, y más acompañado de un niño).
Periplo del joven Alfonso VIII en su reino castellano antes de ser proclamado mayor de edad
Castillo de Haza o Aza
Soria, lugar del nacimiento de Alfonso VIII
Almazan
San esteban de Gormaz
Avila, llamada de los leales
Como se impacientara, el Rey Fernando, mandó buscar al niño, momento que fue aprovechado por los Lara para organizar un gran tumulto y conseguir huir de Soria. Al día siguiente, D. Nuño de Lara llevó al niño a Atienza. Como el rey le reclamase la entrega del niño, D. Manrique respondió que “no sabía si era fiel o alevoso, pero había salvado a su señor de la servidumbre”. El leonés incluso llegó a asediar Atienza. De dicha villa lograron sacar a D. Alfonso bajo la capa de un arriero, burlando de nuevo a Fernando II, trasladándolo a la ciudad de Avila.
Su minoría de edad será defendida principalmente por los leales caballeros y por el obispo Sancho Blázquez Dávila, dando a la ciudad el sobrenombre de "Avila de los Leales". El joven Alfonso vivirá en Avila desde los 9 hasta los
13 años.
Alfonso es armado caballero en el Monasterio de San Zoilo (Carrión de los Condes), el día 11 de noviembre de 1169 y a sus catorce años de edad, pasa a reinar efectivamente sobre Castilla, siendo su primera intención la de recuperar los territorios perdidos durante su minoría de edad, estableciendo para ello una alianza con Alfonso II de Aragón el Casto.
Monasterio de San Zoilo, lugar donde fue armado caballero Alfonso VIII
Claustro del Monasterio
Corriendo el mes de Agosto del año 1170 y encontrándose en Zaragoza con el rey aragonés, envía a Burdeos, una embajada de obispos, condes y ricos hombres de Castilla, al objeto de traer a su futura esposa la princesa Leonor Plantagenet, hija del Rey de Inglaterra, Enrique II, para entonces la princesa ya estaba en camino habiendo abandonado la Corte normanda dirigiéndose hacia su nuevo hogar.
Alfonso VIII es armado caballero